Enfance et éducation
Pike est né à Boston, Massachusetts, fils de Ben et Sarah (Andrews) Pike, et a passé son enfance à Byfield et Newburyport, Massachusetts.
Parmi ses ancêtres coloniaux figure John Pike (1613-1688/1689), le fondateur de Woodbridge, dans le New Jersey. Il est allé à l'école à Newburyport et à Framingham jusqu'à l'âge de quinze ans. En août 1825, il réussit ses examens d'entrée et est accepté à l'université de Harvard.
Harvard, mais lorsque l'université lui demande de payer ses frais de scolarité pour les deux premières années, il choisit de ne pas y aller.
Il entame un programme d'auto-éducation, puis devient instituteur à Gloucester, North Bedford, Fairhaven et Newburyport.
En 1831, Pike quitte le Massachusetts pour voyager vers l'ouest, s'arrêtant d'abord à
St. Louis, puis à Independence, dans le Missouri. À Independence, il se joint à une expédition à Taos, au Nouveau-Mexique, pour chasser et faire du commerce.
Au cours de l'excursion, son cheval tombe et s'enfuit, obligeant Pike à parcourir à pied les 500 miles restants jusqu'à Taos. Il se joint ensuite à une expédition de piégeage dans le Llano Estacado au Nouveau-Mexique et au Texas.
Le piégeage est minime et, après avoir parcouru environ 1300 miles (650 à pied), il arrive finalement à Fort Smith, en Arkansas. S'installant en Arkansas en 1833, il enseigne l'école et écrit une série d'articles pour le Little Rock Arkansas Advocate sous le nom de plume de "Casca".
Ses articles sont suffisamment populaires pour qu'on lui demande de rejoindre l'équipe du journal. Plus tard, après avoir épousé MaryAnn Hamilton, il a acheté une partie du journal avec sa dot.
En 1835, il était le seul propriétaire de l'Advocate. Sous l'administration de Pike, l'Advocate défendait le point de vue du parti Whig dans un Arkansas politiquement instable et divisé.
Il a été le premier reporter de la Cour suprême de l'Arkansas. Il a écrit un livre (publié
anonymement), intitulé The Arkansas Form Book, qui était un guide pour les avocats.
Pike a commencé à étudier le droit et a été admis au barreau en 1837. Il a vendu l'Advocate la même année.
Guerre mexico-américaine Lorsque la guerre mexico-américaine débute, Pike rejoint le Regiment of Arkansas Mounted Volunteers (un régiment de cavalerie) et est commissionné comme commandant de troupe avec le grade de capitaine en juin 1846.
Avec son régiment, il a combattu lors de la bataille de Buena Vista. Pike est réformé en juin 1847. Lui et son commandant, le colonel John Selden Roane, ont plusieurs divergences d'opinion. Cette situation a finalement conduit à un duel "non concluant" entre Pike et Roane le 29 juillet 1847, près de Fort Smith, Arkansas. Bien que plusieurs coups de feu aient été tirés dans le duel, personne n'a été blessé.
personne n'a été blessé, et les deux hommes ont été persuadés par leurs seconds d'y mettre fin.
Après la guerre, Pike reprend la pratique du droit, s'installant pour un temps à la Nouvelle-Orléans à partir de 1853. Il écrit un autre livre, "Maxims of the Roman Law and Some of the Ancient French Law, as Expounded and Applied in Doctrine and Jurisprudence".
Guerre civile américaine
En 1861, Pike a écrit les paroles de "Dixie to Arms !". Au début de la guerre, Pike est nommé envoyé confédéré auprès des Amérindiens. À ce titre, il négocie plusieurs traités, dont l'un des plus importants est celui conclu en 1861 avec le chef cherokee John Ross.
À l'époque, Ross accepte de soutenir la Confédération, qui promet aux tribus un État amérindien si elle gagne la guerre. Ross changea d'avis plus tard et quitta le Territoire Indien, mais le gouvernement Cherokee qui lui succéda maintint l'alliance.
Pike est nommé général de brigade le 22 novembre 1861 et reçoit un commandement dans le Territoire indien. Avec le général Ben McCulloch, Pike forma trois régiments confédérés de cavalerie indienne, dont la plupart appartenaient aux "tribus civilisées", dont la loyauté envers la Confédération était variable. Bien qu'initialement victorieuse à la bataille de Pea Ridge (Elkhorn Tavern) en mars 1862, l'unité de Pike est défaite plus tard lors d'une contre-attaque, après être tombée en désordre.
Lorsque Pike reçoit l'ordre, en mai 1862, d'envoyer des troupes en Arkansas, il démissionne en signe de protestation. Comme dans la guerre précédente, Pike est entré en conflit avec ses officiers supérieurs, rédigeant même une lettre à Jefferson Davis pour se plaindre de son supérieur direct.
Après Pea Ridge, Pike doit faire face à des accusations selon lesquelles ses troupes amérindiennes ont scalpé des soldats sur le terrain. Le major général Thomas C. Hindman a également accusé Pike de mauvaise gestion de l'argent et du matériel, et a ordonné son arrestation.
Ces deux chefs d'accusation s'avèrent par la suite dépourvus de preuves.
Néanmoins, Pike, menacé d'arrestation, s'échappe dans les collines de l'Arkansas et envoie sa démission de l'armée des Etats confédérés le 12 juillet. Il est finalement arrêté le 3 novembre sous l'accusation d'insubordination et de trahison, et détenu brièvement à Warren, au Texas. Sa démission est acceptée le 11 novembre, et il est autorisé à retourner en Arkansas.
La franc-maçonnerie
Pike rejoint d'abord l'Ordre indépendant des Odd Fellows en 1840. Il rejoint ensuite une loge maçonnique, où il devient extrêmement actif dans les affaires de l'organisation.
En 1859, il est élu Souverain Grand Commandant de la Juridiction du Sud du Rite écossais. Il reste Souverain Grand Commandeur jusqu'à la fin de sa vie (trente-deux ans au total), consacrant une grande partie de son temps à développer les rituels de l'ordre. Il a notamment publié un livre intitulé Morals and Dogma of the Ancient and Accepted Scottish Rite of Freemasonry en 1871, dont plusieurs éditions ont suivi. Cet ouvrage a contribué à la croissance de l'ordre au cours du XIXe siècle.
Il a également effectué des recherches et rédigé le traité fondamental Indo-Aryan Deities and Worship as Contained in the Rig-Veda.
En Amérique, Pike est toujours considéré comme un franc-maçon éminent et influent, principalement dans la juridiction sud du Rite écossais.
Décès et héritage
Pike est mort à Washington, D.C., à l'âge de 81 ans, et a été enterré au cimetière d'Oak Hill. L'enterrement était contraire à ses souhaits ; il avait laissé des instructions pour que son corps soit incinéré. En 1944, ses restes ont été déplacée à la Maison du Temple, siège de la Juridiction du Sud du Rite écossais. Un mémorial en l'honneur de Pike se trouve dans le quartier de Judiciary Square à Washington, D.C. Il est le seul officier militaire confédéré à avoir un monument commémoratif.
Il est le seul officier militaire confédéré à avoir une statue en plein air à Washington, D.C.
